.. Sportifs high tech

 
 
4ème de couverture

Une victoire olympique est désormais à la fois une affaire de sport, de technologie et de finances. Aucune technologie, fut-elle la plus avancée, ne peut remplacer les trois ingrédients indispensables à la victoire : le talent du sportif, l'intelligence de l'entraîneur et les longues heures d'entraînement. Cependant, gagner une médaille d'or sans l'aide des technologies d'avant-garde n'est plus possible, la différence entre la gloire olympique et l'anonymat se mesurant en centimètres ou en centièmes, voire en millièmes, de seconde.

Si la technologie a investi le domaine sportif depuis de nombreuses années déjà, le marché mondial des équipements sportifs dépasse désormais la barre des 50 milliards d'euros. Non seulement tous les équipements ont connu une évolution vertigineuse, mais les techniciens et les sportifs disposent aujourd'hui d'un nombre impressionnant de dispositifs de mesure de la prestation (métabolimètres, ergomètres, soufflerie, bassins hydrodynamiques, caméras variées, logiciels...).

Cet ouvrage brosse un tableau aussi exhaustif que possible des technologies les plus avancées (matériaux, instruments, méthodes, logiciels), mises au service du cyclisme, de la natation, du football et du ski, quatre sports choisis pour leur haute teneur en innovation.

Nunzio Lanotte est ingénieur. Il a fondé en l'an 2000 APLab, un bureau d'études d'ingénierie spécialisé dans les technologies appliquées au sport, en mécatronique et en simulations. Il collabore régulièrement avec le Comité olympique italien ainsi qu'avec plusieurs universités du monde entier. Nunzio Lanotte a pratiqué pendant de nombreuses années le pentathlon moderne en compétition.

Diplômée de Sciences-Po Paris, Sophie Lem est traductrice et rédactrice d'ouvrages et d'articles.

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Passage choisi

Introduction

1977. L'Argentin Guillermo Vilas est dans une forme époustouflante. Il vient de remporter Roland Garros, l'US Open ainsi que de nombreux autres tournois, 46 victoires consécutives, un record jamais battu. Au tournoi d'Aix-en-Provence, il se classe en finale sans difficulté, et la quarante-septième victoire semble d'ores et déjà acquise. Son adversaire n'est toutefois pas à sous-estimer : le Roumain Ilie Nastase est en effet célèbre, tant pour ses excentricités que pour son extraordinaire talent (figure 1). Cette fois-ci, Nastase se présente sans parapluie, mais avec une raquette au cordage étrange, qui passera à la postérité sous le nom de «raquette spaghetti» (figure 2).

Résultat des expérimentations de l'Allemand Werner Fischer, la raquette de Nastase présente un double cordage et une série de noeuds et de renforts qui confèrent à la balle des effets imprévisibles, capables de désorienter les joueurs les plus experts. Nastase remporte les deux premiers sets et conduit Vilas à un tel degré d'exaspération que celui-ci finit par abandonner le match.
L'épisode est amusant, mais peu représentatif. Dans le monde du sport, il est très rare que la technologie joue le rôle de l'arme secrète, du missile miniature excogité par Q pour tirer Bond des plus mauvais pas. La technologie prend au contraire la forme d'un exercice quotidien et laborieux, semblable en cela à l'entraînement. Choisir les meilleurs matériaux, les essayer, rassembler des données, sélectionner les plus importantes, apprendre à les interpréter... Un scientifique expert en la matière nous a confié : «La technologie petit rarement conduire à la victoire. Mais sans technologie, la défaite est assurée.» La raquette en fibre de carbone de Rafaël Nadal n'explique pas ses succès à Roland Garros, mais essayez un peu de jouer contre Fédérer avec une raquette en bois et nous en reparlerons.
Aucune technologie, fut-elle la plus avancée, ne peut remplacer les trois ingrédients indispensables à la victoire : le talent du sportif, l'intelligence de l'entraîneur et les longues heures d'entraînement. Un athlète médiocre reste tel, même avec le meilleur matériel du monde. Mais dans le milieu du sport d'élite, la médiocrité n'a pas droit de cité. Ce club fermé n'accueille que des sportifs extraordinaires, la différence entre la gloire olympique et l'anonymat se mesurant en centimètres ou en centièmes, parfois en millièmes, de seconde.
Nos lecteurs savent parfaitement que les victoires en Formule 1, en Moto GP ou en voile reposent sur une composante technologique importante. Savent-ils qu'il en va de même pour le cyclisme, la natation ou le ski ? La technologie a investi le domaine sportif depuis de nombreuses années déjà. Non seulement tous les équipements ont connu une évolution vertigineuse, mais les techniciens et les athlètes disposent désormais d'un nombre impressionnant de dispositifs de mesure de la prestation (métabolimètres, ergomètres, soufflerie, bassins hydrodynamiques, caméras variées, logiciels, etc.)
Le marché mondial des équipements sportifs dépasse la barre des 50 milliards d'euros. Une victoire olympique est désormais à la fois une affaire de prestige et de finances. Les gouvernements et les entreprises privées sont donc prêts à investir massivement dans la recherche et développement pour s'adjuger cet avantage technologique qui peut s'avérer décisif.
Plutôt que de passer en revue un à un tous les sports olympiques pour en décrire les technologies, nous avons préféré présenter dans un premier chapitre les principes et les dispositifs de caractère général qui concernent la quasi-totalité des disciplines. Nous nous pencherons ensuite sur quatre sports - le cyclisme, la natation, le football et le ski - choisis naturellement en raison de leur important contenu technologique, mais aussi parce qu'à eux quatre, ils permettent d'évoquer presque tous les axes de recherche et développement dans le domaine sportif. Nous évoquerons par exemple l'emploi du GPS dans le chapitre consacré au football, tout en sachant que cet instrument est utilisé dans de nombreux autres sports, de l'aviron à l'équitation.
Ce livre est destiné à ceux que l'aventure sportive attire, et sa lecture ne nécessite aucune compétence scientifique particulière. De brèves explications physiques et mathématiques et quelques anecdotes qui ont marqué l'histoire de la technologie sportive feront l'objet d'encadrés.

 
 
Courrier des auteurs (en partenariat avec Fnac.com et lechoixdeslibraires.com)

1) Qui êtes-vous ? !
Un ingénieur qui aime le sport et une musicienne qui aime écrire.

2) Quel est le thème central de ce livre ?
La technologie représente désormais un facteur décisif dans l'élaboration de la performance sportive à haut niveau.

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de ce livre, laquelle choisiriez-vous ?
«La technologie peut rarement conduire à la victoire. Mais sans technologie, la défaite est assurée.»

4) Si ce livre était une musique, quelle serait-elle ?
"Les chariots de feu" de Vangelis

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Une place dans les tribunes aux JO de Londres !

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