.. Le livre des hontes

 
 
Le podcasting des écrivains

De Jean-Pierre Martin - 26/09/2006
Jean-Pierre Martin - 26/09/2006

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4ème de couverture

On ne s'étonnera pas de trouver dans la honte - émotion particulièrement inavouable, à la fois historique et singulière, intime et collective, plus que toute autre, peut-être, extensive, expansive, contagieuse, susceptible de traverser tous les individus sans distinction - un alcool fort de la littérature. Car si nous pouvons nous sentir solidaires de quiconque fait l'aveu de sa honte, et en particulier de celui qui l'écrit, c'est que ayant partie liée avec notre expérience commune, il est celui qui nous dit : je suis comme vous. Plongeant dans les gouffres de la déconsidération de soi, la littérature ose briser avec fracas le " silence sacré de la honte ". Elle donne à penser, d'une manière plus aventureuse et plus exploratrice que toute théorie, ce phénomène incessant qu'est la transformation d'un sujet en objet.

Jean-Pierre Martin, né en 1948, vit à Lyon. Il est l'auteur, notamment, d'une biographie d'Henri Michaux, parue en 2003 chez Gallimard.

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Passage choisi

Les réseaux de la disgrâce

Ah ! rumeur affreuse, mère de ma honte ! Sophocle, le choeur dans Ajax

«Vous ne savez pas que la honte est collective ? dit un per­sonnage féminin de Rushdie. La honte de n'importe laquelle d'entre nous rejaillit sur nous toutes et nous fait baisser la tête '.» La honte n'est pas nécessairement une honte de soi. Elle peut être aussi une honte par procuration, une honte selon les autres, pour les autres. La langue espagnole a pour cela une belle expression : la vergüenza ajena, littéralement la «vergogne des autres», ou plutôt la honte qu'on éprouve solidairement à l'égard d'autrui. C'est pourquoi le témoin détourne les yeux, évitant ainsi de rencontrer ceux d'un autre témoin. «La honte leur interdit de se regarder en sa présence, même si elle dort», écrit Duras dans Dix heures et demie en été.
L'espace collectif des hontes est cependant extrêmement hiérarchisé. L'autre que l'on croise, à qui l'on dit bonjour, à qui l'on sert à boire, est aussi une instance politique. Occupant un rang social, il envahit notre espace, et le structure. Sa puissance dominatrice se manifeste dans les moindres gestes de la vie quotidienne. Mais dans cet enchaînement inextricable des hontes, nul n'est sûr de tenir à tout instant le haut du pavé. Le dominant lui-même est tributaire de son serviteur. Jean-Jacques, dans l'état de domestique, tétanisé par Mlle de Breil, éprouve la honte de ne pas être à la hauteur. Il redresse momentanément la situation: montrant devant toute l'assistance son savoir et sa maîtrise du langage, il réussit enfin à attirer l'attention de la demoiselle. Mais il commet ensuite la maladresse, lui servant à boire, de répandre de l'eau sur l'assiette et même sur elle. C'est alors Mlle de Breil qui «rougit jusqu'au blanc des yeux». Et l'adolescent de rougir à nouveau.
La leçon que Proust a retenue de Gabriel de Tarde, à savoir que le rapport entre deux individus est d'emblée une évaluation réciproque du statut social de l'autre, va plus loin qu'on ne l'imagine. Car, dans ce premier regard où l'un et l'autre se jaugent (parlure, costume, teint, allure, manières), on pourrait voir une des sources de la honte, soit un principe social de domination qui implique la perception immédiate, de part et d'autre, d'un sentiment de supériorité ou d'infériorité. Ce que Proust appelle l'«optique des gradins sociaux», cette optique des appartenances culturelles, géographiques, symboliques, qui est aussi une acoustique, produit de la prestance ou de la gêne. Tout le corps se fait regard, mais aussi écoute de l'autre dans ses faiblesses et ses suprématies : on y entend les accents, les provincialismes, le ton et le chant imparfait des dominés.

 
 
Revue de presse

Jean-Baptiste Marongiu - Libération du 19 octobre 2006
Aussi l'approche de Jean-Pierre Martin est-elle fondamentalement littéraire et se fait, pour l'essentiel, par la littérature. Rien de vraiment étrange, puisque, dans la littérature, il campe comme chez lui : auteur de récits et de romans et de deux ou trois essais remarqués sur Henri Michaux, il est assez bien placé pour savoir qu'il y a une résonance constitutive, entre l'homme honteux et l'écrivain, la honte et l'écriture, et en administrer la preuve...
Dans le Livre des hontes, Jean-Pierre Martin n'entend en rien épuiser son sujet mais dresser une ethnologie assez exhaustive du rapport finalement très productif entre déconsidération de soi et création littéraire. Mais il n'en reste pas là. Contre les cyniques qui passent outre en piétinant les autres, les masochistes qui s'en nourrissent ou les suicidaires qui n'auront plus à regretter leur honte, des traitements existent, sinon des solutions. Si la honte de soi et des autres est ce qu'il y a de plus humain, le seul antidote est le rire, le propre de l'homme.