_ Voyage du roi Sisowath en France : en l'année du cheval, huitième de la décade, correspondant à l'année occidentale 1906, royaume du Cambodge

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De Xavier Clion - 21/12/2006
Xavier Clion - 21/12/2006

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4ème de couverture

Traduit du khmer, présenté et annoté par Olivier de Bernon En 1906, le roi Sisowath du Cambodge - alors sous protectorat français - entame un voyage en France dont il charge son ministre, l'Okňã Veang Thiounn, de rédiger la relation. Le roi veut prouver à ses sujets que la délégation d'une partie de leur souveraineté dans les mains d'une puissance protectrice n'entame pas la majesté des souverains khmers. De son côté, le gouvernement français entend, quant à lui, instrumentaliser cette visite royale dans le débat sur la politique coloniale qui agite alors la France.

Parti de Phnom Penh le 7 mai 1906, le roi arrive à Marseille - via Ceylan, Singapour, le canal de Suez et les côtes de la Sicile - le 10 juin, pour visiter l'Exposition coloniale. Il poursuit avec sa cour vers Paris, où le rejoignent les turbulentes danseuses du Ballet royal. Les réceptions officielles (chez le président de la République, Armand Fallières, et ses ministres) alternent avec les promenades d'agrément (courses d'Auteuil, Jardin d'Acclimatation, tour Eiffel, faïencerie de Sèvres). Chacune des apparitions publiques du monarque déclenche l'enthousiasme : sa bonhomie de grand-père et ses manières de divinité charment les foules et subjuguent le protocole...
Émaillé de conseils pratiques et truffé de notations cocasses, ce récit inédit est un document d'une saveur exceptionnelle.

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Passage choisi

L'année 2449 de la religion du Buddha, 1828 de la Grande Ère, 1268 de la Petite Ère, l'année du Cheval, huitième de la décade, correspondant à l'an 1906 de l'Ère chrétienne occidentale.
Nous, Okhňā Véang, du nom de Thiounn, ministre du Palais royal, du Trésor et des Beaux-Arts dans le royaume, avons reçu avec prosternation l'ordre de Sa Majesté le roi, Maître des vies sur les têtes, d'écrire la relation de Son auguste voyage en France. Nous nous sommes empressé de rédiger ce compte-rendu en utilisant le temps libre en dehors du service royal. Nous nous inclinons pour en faire l'hommage à Sa Majesté et pour le présenter à tous nos compatriotes afin qu'ils soient éclairés et que, en ayant pris connaissance, ils n'éprouvent aucune frayeur, fruit de l'imagination, à propos d'un tel voyage vers l'Europe ; qu'ils partagent la confiance et la connaissance que Sa Majesté a de la France, qui est une très grande Nation, qui protège le Cambodge et favorise son développement à tous égards.
Sa Majesté, Maître des vies sur les têtes, notre souverain, est le roi Sisowath, souverain du Cambodge, Maître des vies sur les têtes. Sa Majesté est née à Krung Thep (Bangkok), au Siam, le mardi, douzième jour de la lune décroissante du neuvième mois de l'an 1202 de la Petite Ère, l'année du Rat, deuxième de la décade, correspondant avec le mois d'août-septembre de l'année occidentale 1840.
Ce prince est le second fils de Sa Majesté le roi Ang Duong et de la reine Varechachonineath (dont le nom d'origine était Peou). À l'âge de dix-huit ans, il reçut le titre de Samdech Kèo Fa, qu'il porta treize années, jusqu'à l'âge de trente-six ans [sic]. Puis Son Altesse reçut le titre de Samdech Preah Mâha Upareach, qu'il porta pendant trente-six années. À l'âge de soixante-cinq ans, le dimanche,dixième jour de la lune croissante du sixième mois de l'an 1266 de la petite Ère, l'année du dragon, sixième de la décade, correspondant au 24 avril de l'année occidentale 1904, le prince monta sur le trône à la suite de sa majesté le roi Norodom.