. Théologies poétiques de l'âge baroque : la muse chrétienne 1570-1630

4ème de couverture

À la charnière du XVIe et du XVIIe siècle, toute une génération de poètes, catholiques et protestants, aspire à «transformer les muses païennes en chrétiennes», selon le mot de François de Sales. Congédiant le Parnasse aux atours trop profanes, ces recueils élaborent un langage spirituel et théologien dont la richesse devait fasciner les inventeurs du baroque littéraire. Pour analyser ces vers dans lesquels s'unissent l'éclat des figures et l'ascèse intérieure, cette étude ne cherche pas une équivalence stricte entre contenus dogmatiques et codes esthétiques, ou un sentiment religieux transcendant la diversité des textes. Elle vise plutôt à interroger la relation entre poétique et théologique que décrit symboliquement cette conversion des Muses. Que se passe-t-il lorsque le discours poétique se saisit du langage de l'âme, dont les multiples inflexions nous sont transmises par les poèmes de la Bible, les sermons, l'herméneutique sacrée ou les traités spirituels ? La Muse chrétienne élabore ainsi une rhétorique de l'intériorité et se fait théologie. Cette lecture croisée des poèmes et des textes religieux permet une nouvelle approche d'oeuvres déjà bien connues, comme celles de La Ceppède, de Sponde, ou d'Aubigné, et situe dans leur contexte des auteurs moins étudiés, comme Pierre de Croix, Odet de La Noue ou Hopil. À un âge où les rapports entre littérature et religion se transforment profondément, la synthèse fulgurante et fragile de la Muse chrétienne offre un terrain privilégié pour l'étude des tensions qui traversent le champ de la création poétique.

Christophe Bourgeois, ancien élève de l'Ecole normale supérieure, poursuit actuellement des recherches sur les rapports entre Bible, littérature et théologie aux XVIe et XVIIe siècles.

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Passage choisi

Recevant par le père Ange Le Blanc un exemplaire des Théorèmes, saint François de Sales écrit à La Ceppède et loue cette savante piété qui vous fait si heureusement transformer les muses païennes en chrétiennes, pour les ôter de ce vieil profane Parnasse et les loger sur le nouveau sacré Calvaire. Et plût à Dieu que tant de poètes chrétiens qui ont en notre âge si dignement témoigné comme vous, Monsieur, la beauté de leur esprit, eussent aussi, comme vous, fait paraître la bonté de leur jugement au choix des sujets de leurs poèmes ! La corruption des moeurs ne serait pas si grande ; car c'est merveille combien les discours resserrés dans les lois des vers ont de pouvoir pour pénétrer les coeurs et assujettir la mémoire.

Les éléments topiques de cet éloge, présents dans la plupart des pièces d'escorte ou des discours préfaciels de la Muse chrétienne à l'âge baroque, dessinent une rencontre idéale entre réforme religieuse, dans le sillage post-tridentin, et réforme poétique. Encore la définition proposée par le chantre de la dévotion civile est-elle minimale : la conversion des Muses qu'il envisage paraît être un simple transfert de moyens poétiques éprouvés d'un sujet profane à un sujet sacré. Tout au plus peut-on souligner une paronomase discrète, mais convenue, entre beauté de l'esprit et bonté du jugement, qui permet de ne pas réduire l'art poétique à une pure technique rhétorique susceptible de servir toutes les opinions. Le prélat maintient l'idéal d'une vraie beauté mais ne donne guère d'éléments sur les moyens d'une telle conversion.

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De Christophe Bourgeois - 25/01/2007
Christophe Bourgeois - 25/01/2007

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