.. Zola Jackson

Le podcasting des écrivains

02/06/2010
Gilles Leroy au micro de Thibault Bonnafoux

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Lectures

02/06/2010
Une courte lecture de Gilles Leroy

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4ème de couverture

Zola Jackson Roman On nous l'avait promis. Juré. Que les nouveaux ouvrages jamais ne céderaient. Solides comme le roc. Plus forts encore que le barrage Hoover - un rempart infrangible. On nous l'avait promis et bêtement j'y ai cru. Zola ! sois maudite ! Zola, tu étais mère, comment as-tu pu t'aveugler à ce point ?... Mon enfant est loin depuis longtemps. Dieu merci, mon enfant vit au loin. Au nord. Mon enfant a préféré le froid où jamais la sueur ne trahit en auréoles fautives sous les bras. Il avait raison, ce pays sous la mer ne vaut rien. Nos métiers ne valent rien. Nos maisons de bois ne valent rien. Mais ce piège est le mien, c'est là que je vis, c'est ma maison, mon cabanon, je n'ai qu'elle, elle et Lady. Août 2005, delta du Mississippi : l'ouragan Katrina s'abat sur La Nouvelle-Orléans. Les digues cèdent sur le lac Pontchartrain et les quartiers modestes sont engloutis. La catastrophe touche de plein fouet la communauté noire. Tandis que ses voisins attendent des secours qui mettront des jours à arriver, l'institutrice Zola Jackson s'organise chez elle pour sa survie. L'eau continue de monter, inexorablement. Du ciel, les hélicoptères des télévisions filment la mort en direct. Réfugiée dans le grenier avec sa chienne Lady, Zola n'a peut-être pas dit son dernier mot. Sous la plume de Gilles Leroy, Zola Jackson, femme de trempe et mère émouvante, rejoint le cercle des grandes héroïnes romanesques.

Gilles Leroy est l'auteur notamment de Machines à sous, L'amant russe et Alabama Song, prix Goncourt 2007.

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Revue de presse

Xavier Houssin - Le Monde du 5 février 2010
Nous sommes fin août 2005, à Gentilly, au nord de La Nouvelle-Orléans, après le passage de l'ouragan Katrina. Le cataclysme a eu lieu voilà deux jours seulement. Zola Jackson, la vieille institutrice noire qui a élevé des générations de ce quartier pauvre, n'a pas voulu partir. "On ne quitte pas La Nouvelle-Orléans. On y naît, on y crève. C'est comme ça."...
Dans ce roman resserré de l'amour maternel, Gilles Leroy bouleverse la mémoire douloureuse des années passées, la mêle aux moments angoissants de l'inexorable crue. Le texte est d'une rare émotion. "Mon enfant, on dirait que c'est l'heure." Qui peut encore entendre la prière de Zola ? Dans le ciel, les hélicoptères des chaînes de télévision filment la désolation...

Grégoire Leménager - Le Nouvel Observateur du 14 janvier 2010
Avoir le Goncourt, c'est bien. Continuer à écrire sans se casser la plume sur le premier sujet venu, c'est mieux. Deux ans après s'être glissé dans la cervelle détraquée de Zelda Fitzgerald, Gilles Leroy ne s est pas laissé paralyser par son succès...
Le roman tout entier repose sur le monologue décousu de cette femme noire qui refuse d'abandonner sa chienne et ses souvenirs. Au fond, elle se moque de Katrina parce qu'elle a déjà vécu ce qui peut arriver de pire à une mère : elle a perdu son fils unique, plusieurs années plus tôt...
Mais c'est plutôt une femme puissante, comme on en croise chez Marie NDiaye. Car avec la sensibilité qu'on lui connaît, l'auteur d'«Alabama Song» évite tout misérabilisme. Grâce à l'habile construction d'un récit qui avance par glissements successifs, au gré des flash-backs et des associations d idées, il livre l'autoportrait d'un personnage dont on n'oublie ni la force de caractère ni les fêlures...
Gilles Leroy a décidément l'art de capter l'âme des femmes, surtout quand leur prénom commence par un Z.

Mohammed Aïssaoui - Le Figaro du 14 janvier 2010
En racontant la vie de cette vieille institutrice noire, prisonnière avec sa chienne dans sa maison submergée durant le cyclone, Gilles Leroy dit tout : le sentiment d'injustice, le destin d'une femme célibataire, la vie d'un prof métis, les liens entre deux hommes dans une Amérique pas si libérée, la constance de la nature à toucher les gens les plus démunis...
Ce qui surprend et emporte dans ce nouveau roman de Gilles Leroy, c'est sa capacité à incarner un personnage. Il n'est pas dans la peau du personnage, il est le personnage : Zola Jackson, c'est lui. Cette vielle femme noire, qui n'est bienveillante qu'avec son fils, possessive, qui fait le vide autour d'elle, et refuse toute amitié... Elle est d'une réalité fascinante, attachante et agaçante...
Sans doute seule la littérature est-elle capable de nous donner à voir le réel.

Sabine Audrerie - La Croix du 13 janvier 2010
Deux ans après son prix Goncourt pour «Alabama Song», Gilles Leroy publie un roman fort et poignant, la confession d'une vieille femme noire de La Nouvelle-Orléans, pendant l'ouragan Katrina. Qui goûte les subtilités du genre du monologue, surtout quand il est à plusieurs voix, trouvera registres à sa mesure dans ce nouveau livre de Gilles Leroy. Tour à tour attendrie, douce, effrayante ou effrayée, rageuse, implorante, nostalgique ou revancharde, tantôt elle-même et bien d'autres femmes, enfant ou adulte, folle ou raisonnable, Zola Jackson raconte son histoire, retranchée au dernier étage de sa maison inondée de La Nouvelle-Orléans pendant l'ouragan Katrina, en 2005, avec pour seule compagne sa chienne Lady, tel un Boudu américain. Les digues vont sauter les unes après les autres, dans tous les sens du terme, durant ces cinq jours et cette vie entière que dure la confession de Zola Jackson, prisonnière des eaux troubles de son passé. Qui aime s'emmitoufler dans le roman, s'y laisser bercer et surprendre, tremblera avec ce personnage touchant et fragile.